Petit dernier d’une fratrie de cinq enfants, Jean Delhoume est né à Charroux en 1849 dans une famille d’agriculteurs, petits propriétaires. Rien ne le prédestinait au professorat, son frère Gabriel de 19 ans son aîné est d’ailleurs recensé en 1850 avec un niveau d’instruction de 0.
Pourtant, Jean entre finalement à l’Ecole Normale de Poitiers. Après avoir eu son diplôme en août 1869 et enseigné quelques temps à Poitiers, il prend son premier poste à Availles près de Châtellerault le 19 août 1872. Availles est alors un petit village de 704 habitants.